毎年8月16日の夜、京都の山々に浮かび上がる「大文字」「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」。京都五山送り火は、京都を代表する伝統行事の一つだ。
しかし、その炎を守るためには、当日だけではなく年間を通じた山の管理、火床の整備、燃料となるアカマツの確保、資材の運搬、そして次世代への技術継承が必要になる。
現在、京都五山送り火は、自然環境と地域社会の双方で課題を抱えている。
京都五山送り火を支える人と山
京都五山送り火連合会によると、現在の五山送り火は、大文字、妙法、船形、左大文字、鳥居形の五つの送り火で構成され、それぞれ地域住民によって受け継がれている。1983年には、それぞれ京都市無形民俗文化財に登録された。2026年も8月16日の実施に向け、各保存会が準備を進めている。
京都市は2026年7月27日、各保存会が火床の整備や割木の確保などを進めていると発表した。送り火は、一晩の行事であると同時に、一年をかけて地域で守られている文化なのである。
アカマツの木も不足している――京都市域だけでは賄えない
五山送り火を支える重要な資材がアカマツだ。
京都市の資料によると、五山送り火の燃料にはアカマツが使われている。しかし、山に人の手が入らなくなったことでアカマツが減少し、さらにマツノザイセンチュウによる松枯れも発生している。その結果、送り火に必要なアカマツを京都市域だけでは賄えなくなっているとされる。
大文字保存会会長の長谷川英文氏も、京都市文化観光資源保護財団への寄稿で、かつて共有林から採取していた赤松が、山に人が入らなくなったことなどを背景に採取できなくなった経緯を説明している。
大文字保存会では、平成15年頃から約1.5ヘクタールに赤松850本を植栽。その後、松枯れによって多数が枯れ、対策を行いながら約250本を追加で植樹したという。
つまり、赤松不足は単純に「木が足りない」という問題ではない。森林環境の変化、松枯れ、山の管理などが重なり、送り火に必要な木を将来にわたって確保すること自体が課題になっている。
異常気象が京都五山送り火に与える影響
異常気象については、赤松不足との因果関係を慎重に考える必要がある。
現時点の京都市の資料から、「異常気象が京都の赤松不足の直接的な原因」と断定することはできない。一方で、京都五山送り火を取り巻く自然環境や山の管理に、気象条件が影響することは確認できる。
京都市は2026年の送り火について、雨天や強風などの気象条件によって点火時刻を変更する場合があるとしている。また、近年の送り火をめぐっては、山の維持管理や作業環境そのものへの負担も問題になっている。
したがって、「異常気象＝赤松不足」と一つの原因にまとめるのではなく、気象条件による山の管理への影響と、アカマツ林の減少や松枯れを分けて考える必要がある。
担い手不足も伝統継承を難しくする
自然環境だけでなく、人の問題も深刻だ。
長谷川氏の寄稿では、かつて旧村社会で長子継承によって伝えられてきた送り火が、核家族化や少子高齢化などによって後継者を確保しにくくなっていると説明されている。
具体的には、後継者調査で会員数が10年前の48家族から42家族に減少したと報告されている。この数字は2020年の資料に記されたものであり、2026年現在の会員数を示すものではない。
山の整備、資材の確保、火床の維持などを担う人が減れば、送り火そのものの継承にも影響する。
京都市も、少子高齢化や地縁組織への意識の変化、物価高騰による維持管理費の増大などが、伝統行事の継承を難しくしていると説明している。
クラウドファンディングが五山送り火の危機を救う可能性
こうした状況の中、2026年には京都五山送り火連合会によるクラウドファンディングが実施されている。
「大切な人を想う、京の火を未来へ」と題したプロジェクトは、2026年7月1日から8月31日まで実施され、目標金額は400万円。資金は、送り火実施に伴う安全対策、山の整備・保全管理、松割木などの資材確保、施設の老朽化への対応、お盆行事の伝承や研修などに活用される。
これは単なる資金集めではない。
山を守り、必要な資材を確保し、安全に作業できる環境を整え、次世代へ送り火を伝えるための資金を、広く社会から募る取り組みだ。
もちろん、クラウドファンディングだけですべての問題が解決するとは確認できない。しかし、必要な資金を確保することで、山の保全や資材確保、設備の修繕、継承活動を支えることができれば、五山送り火の将来を守る一つの力になる可能性がある。
京都五山送り火を未来へ残すために
京都五山送り火が抱える問題は、一つではない。
赤松の確保、松枯れ、森林環境の変化、山の維持管理、担い手不足、物価高騰、設備の老朽化。そして気象条件による作業への影響もある。
重要なのは、これらを「異常気象がすべての原因」と単純化しないことだ。
一方で、問題が複数あるからこそ、地域だけに負担を集中させるのではなく、行政や関係機関、そして送り火を見守る市民が継承に関わる方法を考える必要がある。
2026年8月16日にも、京都の夜空に五つの火が灯る。その炎の背後には、山を守り、アカマツを確保し、火床を整え、次の世代へ技術を伝える人々の活動がある。
クラウドファンディングは、その活動を社会全体で支える新たな手段の一つだ。
一夜に灯る火を、次の世代、その先の100年へつなげられるか。京都五山送り火の未来は、炎だけでなく、その炎を支える「山」と「人」をどう守るかにかかっている。
